다리의 혈관이 좁아지는 것은 근육에 혈액을 공급하는 동맥 내부에 플라크로 알려진 지방 침착물이 축적될 때 발생합니다. 이 상태는 혈류를 감소시키고 근육과 조직에 도달하는 산소를 제한합니다. 이 질환의 의학적 용어는 말초동맥질환이며, 보통 여러 해에 걸쳐 점진적으로 발전합니다. 조기 발견 및 치료는 조직 손상이나 사지 상실과 같은 심각한 합병증을 예방하는 데 도움이 됩니다.
다리 혈관 좁아짐의 원인
다리의 혈관 좁아짐은 주로 동맥경화라는 과정으로 인해 발생합니다. 이 과정은 동맥 벽 내부에 지방 침착물, 콜레스테롤, 칼슘 및 기타 물질이 축적되는 것입니다. 시간이 지남에 따라 이러한 물질들은 플라크를 형성하여 동맥을 경화시키고 두껍게 합니다. 두꺼워진 동맥은 탄력을 잃고 좁아져 다리 근육과 조직으로 가는 혈류를 제한하게 됩니다. 다음의 요인들이 이 과정의 발전과 진행에 기여합니다.
1. 혈중 콜레스테롤 수치가 높음
과도한 혈중 콜레스테롤은 플라크 형성에 직접적으로 영향을 미칩니다. 저밀도 리포단백질은 ‘나쁜 콜레스테롤’로 알려져 있으며, 동맥 벽의 내층으로 침투하여 염증을 유발합니다. 이를 해결하기 위해 면역 세포가 콜레스테롤을 흡수하려고 하며, 이로 인해 지방 줄무늬가 형성됩니다. 이러한 줄무늬는 성장하여 동맥을 좁히는 플라크가 됩니다.
포화 지방과 트랜스 지방이 풍부한 식단은 콜레스테롤 수치를 증가시킵니다. 이 축적은 시간이 지남에 따라 동맥 벽을 두껍게 하고 다리로 가는 혈류를 제한합니다.
2. 고혈압
고혈압은 동맥의 내층을 손상시킵니다. 동맥 벽에 가해지는 반복적인 압력은 미세한 찢어짐을 만들어내고, 이로 인해 콜레스테롤과 기타 물질이 축적됩니다. 회복 과정에서 생긴 흉터 조직은 동맥 벽을 두껍고 단단하게 만듭니다.
이러한 손상은 플라크 축적을 가속화하고 동맥의 유연성을 감소시킵니다. 뻣뻣한 동맥은 혈액이 원활하게 흐를 수 있도록 제대로 확장되지 못하므로 다리의 폐쇄 위험이 증가합니다.
3. 담배 흡연
담배 연기 속의 화학 물질은 동맥의 내층을 손상시키고 혈관이 이완되고 확장될 수 있는 능력을 저하시킵니다. 흡연은 또한 염증을 촉진하고, 혈액 응고를 증가시키며, 보호적인 고밀도 리포단백질 콜레스테롤 수치를 낮춥니다.
니코틴은 혈관을 수축시켜 혈류를 더욱 감소시킵니다. 정기적으로 흡연하는 사람들은 젊은 나이에도 다리의 혈관 좁아짐이 발생할 위험이 훨씬 높습니다.
4. 당뇨병
당뇨병은 여러 메커니즘을 통해 소형 및 대형 혈관 모두에 손상을 줍니다. 혈당 수치가 높아지면 염증이 촉진되고, 유해한 자유 라디칼의 생성이 증가하며, 지방 대사가 변화합니다. 이러한 효과는 동맥 내 플라크 형성을 가속화합니다.
또한 당뇨병은 혈관 기능을 조절하는 신경을 손상시켜 다리의 혈액 순환을 악화시킵니다. 당뇨병이 있는 사람들은 당뇨병이 없는 사람들에 비해 혈관 좁아짐이 더 심하게 나타나는 경우가 많습니다.
5. 비만과 신체 활동 부족
과체중은 심장에 부담을 증가시키고 혈압 및 콜레스테롤 수치를 높입니다. 비만은 또한 인슐린 저항을 촉진하여 당뇨병의 위험을 증가시킵니다. 이러한 요인들은 복합적으로 동맥경화가 발생하는 이상적인 환경을 조성합니다.
신체 활동 부족은 혈액 순환을 더욱 저하시켜 혈액을 심장으로 다시 펌핑하는 데 도움을 주는 근육이 약화됩니다. 규칙적인 운동은 동맥을 유연하게 유지하고 혈류를 개선하며 플라크 축적의 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
6. 가족력과 나이
심혈관 질환의 가족력은 동맥이 좁아질 가능성을 증가시킵니다. 유전적 요인은 콜레스테롤 대사, 혈압 조절, 혈관 벽의 구조에 영향을 미칩니다. 가까운 친족이 젊은 나이에 동맥 질환을 앓은 경우에는 위험이 더 높습니다.
나이도 중요한 역할을 합니다. 사람이 나이가 들수록 동맥은 자연스럽게 탄력을 잃고 손상 및 플라크 축적에 더 취약해집니다. 대부분의 사람들은 50세가 넘어서 이 상태의 징후를 보이기 시작하며, 특히 다른 위험 요소가 존재할 경우 더욱 그렇습니다.
7. 만성 신장 질환
만성 신장 질환은 혈액 속 칼슘과 인의 균형을 변화시켜 동맥의 석회화를 촉진합니다. 석회화된 동맥은 뻣뻣하고 좁아져 혈류를 감소시킵니다. 이 상태는 혈압과 염증을 증가시켜 동맥경화의 발달을 가속화합니다.
만성 신장 질환이 있는 사람들은 종종 다리를 포함한 동맥의 더 심각하고 광범위한 좁아짐을 경험합니다.
8. 과도한 음주와 스트레스
과도한 음주는 혈압을 상승시키고 동맥의 내층을 손상시킵니다. 만성 스트레스는 코르티솔과 아드레날린과 같은 호르몬의 생성을 증가시켜 혈관을 수축시키고 혈압을 높입니다. 이러한 두 가지 요인은 동맥 건강의 점진적인 악화에 기여합니다.
다리 혈관 좁아짐의 증상
1. 움직일 때 다리 통증
다리의 혈관이 좁아짐의 가장 흔한 증상 중 하나는 걷거나 계단을 오르거나 다른 형태의 운동을 할 때 느끼는 통증입니다. 통증은 보통 종아리에서 시작되지만 영향을 받는 동맥에 따라 허벅지나 엉덩이에서도 발생할 수 있습니다.
운동할 때 근육은 더 많은 산소를 필요로 하기 때문에 통증이 발생합니다. 좁아진 동맥은 충분한 산소가 풍부한 혈액을 공급하지 못해 근육이 아프거나 피로감을 느끼게 됩니다. 통증은 보통 몇 분간의 휴식 후에 사라지는데, 이는 산소 수요가 감소하기 때문입니다. 시간이 지나면서 혈관의 좁아짐이 악화되면, 통증이 짧은 거리의 걷기나 휴식 중에도 나타날 수 있습니다.
2. 다리의 무감각 또는 약화
혈류가 감소하면 한쪽 또는 양쪽 다리에 무감각, 찌릿함 또는 약화가 흔히 발생합니다. 특히 움직일 때 다리가 무겁게 느껴질 수 있습니다. 이 약화는 근육과 신경에 충분한 산소와 영양소가 닿지 않기 때문입니다. 이러한 감각을 자주 경험한다면, 혈관의 좁아짐이 이미 심각할 수 있습니다.
3. 하퇴부나 발의 차가움
좁아진 동맥은 하퇴부와 발에 따뜻한 혈액이 도달하는 것을 줄입니다. 이로 인해 한쪽 다리나 발이 다른 쪽보다 더 차갑게 느껴질 수 있습니다. 두 다리를 만져보면 온도 차이를 느낄 수 있습니다. 이 증상은 차가운 날씨에서는 더욱 두드러지는데, 혈류가 좋지 않으면 열이 제대로 분배되지 않기 때문입니다.
4. 피부 색의 변화
혈관이 좁아지면 다리와 발의 피부 색에 영향을 미칩니다. 피부는 보통 창백하거나 푸르스름하거나 붉은빛이 돌 수 있으며, 이는 혈류와 위치에 따라 달라집니다. 다리가 아래로 늘어뜨리면 중력의 영향으로 아래쪽 팔다리에 혈액이 고이게 되어 피부가 어둡거나 변색될 수 있습니다. 반면, 다리를 올리면 혈류가 불충분해져 피부가 창백해질 수 있습니다.
이러한 변화는 조직이 충분한 산소를 받지 못하고 있다는 것을 나타냅니다. 지속적인 색 변화는 조직 손상을 나타낼 수 있으며, 치료하지 않으면 궤양이나 괴저로 이어질 수 있습니다.
5. 다리나 발에서 느린 상처 치유
혈액 공급이 줄어들면 상처 치유가 지연되는데, 왜냐하면 조직이 충분한 산소와 면역 세포를 받지 못하기 때문입니다. 다리나 발의 작은 베인 상처나 물집은 치유하는 데 3-4주가 걸릴 수 있습니다.
이 증상은 당뇨병 환자에게 자주 나타나는데, 혈당 수치가 높으면 혈관과 신경에 더 많은 손상을 주기 때문입니다. 혈관이 좁아진 상태와 결합하면, 치유되지 않는 궤양의 위험이 매우 높아집니다.
6. 다리 피부의 광택과 모발 손실
장기간의 혈액 순환 불량은 피부 외관을 변화시킵니다. 하퇴부의 피부는 얇고 윤기 나며 팽팽해질 수 있습니다. 다리나 발의 모발은 혈액이 충분히 공급되지 않아 성장이 멈출 수 있습니다.
7. 다리나 발의 약한 맥박
의사는 다리와 발의 동맥에서 약하거나 없는 맥박을 감지할 수 있습니다. 건강한 동맥은 정상적인 혈류를 반영하여 강하고 규칙적인 맥박을 생성합니다. 좁아진 동맥은 이 맥박을 줄이거나 없앨 수 있습니다. 발등이나 발목 뒤에서 맥박을 점검하면 폐쇄의 심각성을 평가하는 데 도움이 됩니다.
의료 전문가에게 일정과 비교하여 혈류를 평가하기 위해 발목-상완지수(ABI)를 측정해 달라고 요청할 수 있습니다.
8. 밤에 발생하는 근육 경련
혈류 감소 및 산소 결핍은 근육 경련을 유발할 수 있으며, 특히 밤에 발생합니다. 이 근육 경련은 보통 종아리, 발, 또는 발가락에서 나타납니다. 이러한 근육 경련은 탈수나 과사용으로 인한 일반적인 경련과는 다르며, 신체 활동이 없어도 발생합니다.
근육 경련은 잠을 방해하고 수면을 어렵게 만들 수 있습니다. 정기적인 스트레칭과 따뜻한 발 욕조는 불편함을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 혈관의 좁아짐 치료가 장기적으로 이 증상을 완화하는 데 필요합니다.
9. 짧은 거리 걷기 후의 약화나 피로감
질병이 진행됨에 따라 최소한의 활동조차도 다리에 피로를 초래할 수 있습니다. 근육은 충분한 산소 없이 노력을 지속할 수 없습니다. 짧은 거리를 걷거나 오래 서 있거나 몇 계단 오르는 것만으로도 다리가 무겁거나 피로감을 느낄 수 있습니다.
의료적 도움을 요청해야 할 때
걷는 도중 지속적인 다리 통증, 피부 색 변화, 느리게 치유되는 상처 또는 무감각이 나타나면 의료 평가를 요청해야 합니다. 조기 진단은 의사가 혈관의 좁아짐 정도를 평가하고 생활습관 변화, 약물, 또는 수술 절차와 같은 치료 옵션을 추천하는 데 도움이 됩니다.
이러한 증상을 무시하면 감염, 조직 사멸 또는 절단과 같은 심각한 합병증의 위험이 증가합니다. 다리가 갑자기 차가워지거나 창백하거나 아프면 급성 폐쇄 신호일 수 있으므로 즉각적인 의료 도움이 필요합니다.
